《道德经》又称《老子》、《五千言》，是春秋时期道家始祖老子李耳的著作，自汉景帝起此书才称为《道德经》，至唐玄宗时更尊称为《道德真经》。
《道德经》是中国哲学史上最伟大的著作之一，被誉为“万经之王”，《道德经》也是先秦诸子散文中璀璨的明珠，其语言鲜明深刻而又简洁洗练，有很多华章绝句，流传千古，具有永恒的生命力，诸如“上善若水”，“宠辱不惊”，“功成身退”，“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“天地不仁，以万物为刍狗”“千里之行始于足下”“知人者智，自知者明”，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”……
《道德经》是国学中的瑰宝，现在国学兴盛，国人对《道德经》的解读应用越来越广，从人事管理、处世生存、到修身养生可谓百花齐放，但其中不乏的比较功利的解读，特别是那些教人如何运筹帷幄，决胜千里的所谓商场实战应用，读之更令人浮躁，有违老子在书中宣扬“自然”“无为”、“不争”“虚静”的初衷。
今天我们试着开一个课堂，面对我们一众的中学生，从欣赏美文的角度，从学习理解《道德经》洋洋五千言中的经典名句切入，领悟《道德经》的精髓，体味太上老君修道的本意，并感受其不凡的语言魅力。
第一讲，先理解《道德经》中“道”和“德”的含义。《道德经》五千言共81章，前37章为《道篇》，后44篇为《德篇》。这里的“道德”跟现代意义上的“道德”没有什么关联，现在所谓有“道德”是指人的行为习惯符合社会规范的准则。《道德经》中的“道”和“德”应分开理解。
“道”是《道德经》思想体系的核心内容之一，内涵丰富，字面上可理解为“事物发展变化的规律”，简言之就是“法则”。何为“道”，韩非子的解释是“万物之所以然也，万理之所以稽也”，也就是说万事万物生来就有其“道”（自然性），它总是朝着自身的规律（道）发展。“道”致使世界发展，又通过世界的发展表现出来，是谓“道生万物，涵于万物中”。学术上“道”还有理解为“构成世界的本体”，“创造宇宙的原动力”，“促使万物变化的规律”，“作为人类行为的准则”等，我们不作深究。
“德”是指修道者所应具备的世界观、方法论、处世观。道，是客观规律，德，是指人按照客观规律办事的方法，如何运用“道”就是“德”。“道生之，德畜之，物形之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德”（《道德经》51章）。此句“之”指代天下万物，意为：道，产生万物，德，畜养万物，事物呈现各样的形态，环境使事物生长，所以万物没有不以道为尊，以德为贵。德，有“上德”和“下德”之分，“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”（《道德经》38章），老子认为“无为”就是“上德”，那些人为干预事物发展的“有为”是“下德”。
总之，道，是天地万物的本源，是天道循环的法则，永恒存在并按照自身的规律发展，道就是自然，自然就是道。德，是用道的一种准则，“无为而治”就是把道用好。简言之，道时本，德是用。