冬至又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”，是二十四节气中的一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日。豫北许多农村都把冬至俗称“数九”。数九与冬至，在乡下人的眼里，就像自家孩子的乳名和学名。以前孩子出生时图成人，随便起个贱命，比如，的啦，尾巴，狗的……上学了，往书本上写，就得论辈排行。

不过，“数九”这个称谓，也是有来由的。历书上讲，随着地球在绕日轨道上运行，冬至日太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多，因此一天比一天冷。

民间有“冷在三九，热在三伏”之说。从冬至的第一天开始数九，每九天为一个“九”，民间有耳熟能详的《冬九九歌》：“一九二九伸不出手，三九四九沿冰走，五九六九沿河望柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”九九过完春暖花开，杨柳吐絮，后来人们就把开始数九的冬至日叫“数九”。

据史料记载，冬至习俗源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视。正因如此，冬至历经千年而不衰，使冬至成为我国独特的节令食文化。

然而各地风俗不同，食文化也不同，比如有的地方吃馄饨，有的吃汤圆，有的吃赤豆粥，也有的吃黍米糕等，而豫北都是吃饺子，饺子不仅是数九的食文化，还是孝文化。

每年数九这一天，不论贫富，不论忙闲，家家户户都要吃饺子，而且捞出第一碗饺子要孝敬公婆。若不住一院，就把热腾腾的饺子，盖上盖，双手端着，隔街绕道送给公婆。妯娌多的，更是拣大碗，再把饺子堆成冒尖，比着孝顺。若是平时婆媳之间谁有个一言半语，一碗冬至饺子把所有过节都包容其中。

数九吃饺子有个美丽的传说。相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时，正是寒风刺骨的冬天，他回到南阳，看到乡亲们衣不遮体，有不少人耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材，一并放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，煮熟施舍给乡亲们吃。乡亲们服食后，冻耳朵都慢慢地好了。后来每逢冬至，人们便模仿做，久而久之，形成了冬至捏“冻耳朵”的习俗，这种冻耳朵，有的叫疙瘩，有的叫扁食，而多数地方叫饺子。（来源于网络）