标示辣度使用的单位是史高维尔单位（Scoville Units）。辣椒会辣，是因为其中含有辣椒素（capsaicin）；早在1912年，药师Wilbur Scoville就发明了测量辣椒素含量多寡的方法，也就是辣椒以糖水稀释到多少倍，才能使舌尖感受不到辣味；需要愈多的糖水稀释的辣椒，代表它辣得愈够劲，目前测量辣度基本单位即以此命名。

辣度级别与 Scoville Heat Units(SHU) 换算表
一级 0 – 500
二级 500 - 1000
三级 1000 - 1500
四级 1500 - 2500
五级 2500 - 5000
六级 5000 - 15000
七级15000 - 30000
八级 30000 - 50000
九级 50000 - 100000
十级 > 100000

一般火锅的辣度就在二级和三级之间，然而世界上最辣的辣椒，在澳大利亚新培育出一种辣椒叫“特立尼达蝎子布奇T”辣度为146万，辣度高于吉尼斯世界纪录所载，烹饪时好比面对“化学武器“，外表呈亮红色，大小如1澳大利亚元硬币。（图为特立尼达蝎子布奇T辣椒）