1996年7月25日，历时6天的东盟外长会议、东盟地区论坛会 议和东盟与对话伙伴国会议圆满结束。这次由21国外长参加的聚 会对促进本地区的政治与安全合作和经济合作以增强东盟在国际 事务中的影响和作用具有重要的意义。中国、印度和俄罗斯均首 次以东盟的全面对话伙伴国与会。

东盟全称:东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations)，简称东盟(ASEAN)。成员国有印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、文莱、越南、老挝、缅甸和柬埔寨。
其前身是马来亚（现马来西亚）、菲律宾和泰国于1961年7月31日在曼谷成立的东南亚联盟。
1967年8月7－8日，印度尼西亚、泰国、新加坡、菲律宾四国外长和马来西亚副总理在曼谷举行会议，发表了《曼谷宣言》（《东南亚国家联盟成立宣言》），正式宣告东南亚国家联盟成立。

东盟总部：东盟秘书处设在印度尼西亚首都雅加达。
成员国包括：印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、文莱、越南、老挝、缅甸和柬埔寨。
对话伙伴国：中国、日本、韩国、澳大利亚、加拿大、欧盟、印度、新西兰、俄罗斯、美国。

中国与东盟的对话：
1991年，中国与东盟开始正式对话。当年7月，时任中国外长钱其琛出席了第24届东盟外长会议开幕式，标志着中国开始成为东盟的磋商伙伴。
随着政治交往的不断加深，中国1996年3月明确提出希望成为东盟全面对话国，这个倡议得到东盟各国的积极响应。同年7月，东盟外长一致同意中国为东盟的全面对话伙伴国。中国首次出席了当月举行的东盟与对话伙伴国会议。
1997年12月，时任中国国家主席江泽民出席首次中国－东盟领导人会议。会议期间，中国与东盟领导人发表了《联合宣言》，确定了面向21世纪的睦邻互信伙伴关系。中国与东盟关系进入一个新阶段。
为进一步推进中国与东盟对话合作，2002年11月，在第六次中国－东盟领导人会议上，双方签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，确定了2010年建成中国－东盟自由贸易区的目标。
2003年10月，第七次中国－东盟领导人会议期间，温家宝总理与东盟领导人签署了《面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言》。在这次会议上，中国正式加入《东南亚友好合作条约》，双方政治互信进一步增强。
2004年，温家宝总理出席第八次中国－东盟领导人会议，提出了加强双方合作的十点新倡议。会议期间，双方签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议货物贸易协议》和《中国与东盟争端解决机制协议》，中国－东盟自由贸易区进入了实质性建设阶段。
随着互利合作的不断深化和中国－东盟自由贸易区建设稳步推进，2005年7月，中国－东盟自由贸易区《货物贸易协议》开始实施，双方7000余种商品开始全面降税，贸易额持续增长。
2007年1月14日，中国与东盟在菲律宾宿务签署了中国－东盟自由贸易区《服务贸易协议》。协议的签署为中国－东盟如期全面建成自贸区奠定了坚实基础。
2009年8月15日，中国与东盟共同签署中国－东盟自贸区《投资协议》。协议的签署标志着双方成功地完成了中国－东盟自贸区协议的主要谈判，中国－东盟自贸区将如期在2010年全面建成。
2010年1月1日，中国－东盟自由贸易区正式建成。建成后是一个拥有19亿人口、国内生产总值接近6万亿美元、贸易总额达4．5万亿美元、由发展中国家组成的自由贸易区。
2011年是中国－东盟友好交流年，也是中国－东盟建立对话关系20周年。20年来，中国与东盟通过互利合作，不仅繁荣了地区经济，也维护了地区和平，堪称区域合作的典范。
2011年11月，温家宝总理在中国－东盟建立对话关系20周年纪念峰会上宣布，中方将于2012年在雅加达设立常驻东盟使团。